微かな光に閉じた瞳を開いた。
でも、どこにも光はなかった。
世界が生きていることが、俺たちの望みだった。
世界が生きていないというのなら、俺たちにはどうすることもできないのだ。
でももし、世界が死んでいたとするなら。
俺たちは、その世界を生き返らせるために生きていかねばならないのだろうか。
否、それは否である。
俺たちが今生きていることの前提条件は、世界が生きているということだ。
だからまだ、世界は死んでいないと言える。
影は声をあげることもなく、そこにいた。
いや、いたと言うよりはいるのだろう。影という形でしか、俺たちの目には認識されない以上は、いるのかどうかの見当がつかない。この空間においては、それがいるということだけ認識できる。
「……あなたたちは、この世界を、救えると言うの？」
影が発した言葉に、俺は一瞬の逡巡の後こう返した。
「救えるかどうかはわからないけれど、やれることはやってみせる」
どれだけの時間がかかるのか、わからないけれど－－そう付け加えて、俺は影のいるらしき場所を見据えていた。
「そ。なら、頼んじゃおうかしら、貴方たちに」
いつの間にか暗がりからアヤカシが出てきた。
「お疲れ様」
手には手鏡－－それは、あの箱の中にあった手鏡だった－－を持っている。
その手鏡を、影のいるらしき場所に向ける。
また、あの閃光が走る。
一瞬のうちに、光が咲いて、また途絶える。
「これで、おしまいね」
手鏡を床に置いて、アヤカシはこちらを見た。見れば見るほど、妖しい雰囲気を醸しだしている。
足元まである黒髪は、上はきっちりと横一文字に、下は地面すれすれで綺麗に切りそろえられている。
大きくスリットのあいたチャイナ服を着ていて、まるで惜しげもなく素足を晒している。
いや、見蕩れているわけじゃないのだけれど、こんな格好のやつを見たことが今までになかった。
出るところが出ていて、ないところは綺麗にない。その細い足じゃ保てそうにないようなプロポーションだった。
どうにも背後からの葵の視線が刺さっている気がする。気のせいだ。
「さて、じゃあお願いしたいことがあるの。ノーとは言わせないからね」
アヤカシは不敵に微笑む。
「悪いことじゃなけりゃ、手伝ってもいい」
俺はそう言って、葵を見る。
葵も頷き、俺のもとへと駆け寄ってきた。
と思いきや、おもいっきり蹴り飛ばされてしまった。
「っ……ってえ……何だよいきなり！？」
起き上がろうとすると、マウントポジションをとられて、顎をがっちりと掴まれた。
「さっきやらしい目で、あの人のこと見てたでしょ」
「なっ、ちげえって！そんなことないって！」
葵の目は嫉妬の炎に燃えているようだった。
「あらん、そんな目で見てくれてたの？」
地面と密着する俺の頭の横で、しゃがんだアヤカシがそう言う。
「あんたも止めろよ！俺、そんな目で見てたわけじゃないってば！」
俺の抵抗も空しく、アヤカシはニコニコとした顔で言う。
「ま、とりあえず終わったら呼んでね。あっちにいるから」
アヤカシは立ち上がって、部屋の隅の方へと歩いていった。
「……葵、わかってくれ、俺は決して」
「言い訳無用」
それを聴けただけでも、俺は幸せだったのかもしれない。
とりあえず一発おもいっきり殴られて、それから先は覚えていない。
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それは俺を揺さぶり、記憶をまだらに溶かしていった。
聞きなれた声に耳を疑う。
「どうしたのですか？ わからないわけじゃないでしょう」
兄妹の声が、抑揚のない状況で変化を遂げる。
それは聞いていて耳障りなもので、俺も葵も思わず耳をおさえることになった。
感覚は黒板を爪で引っ掻いたような音に近く、耳元でそれをやられているかのような錯覚に陥る。
「それにしても、何故こんなところにいるのですか、あなた方は」
それはまた、奇妙に音を変えていく。
聞き覚えのない声が耳をつんざく。
影もまた形を変えていく。
「憎いとは言わない、辛いとも言わない。でも駄目。あの娘なんかに、千字さんは渡さない」
高いトーンの女性の声に聞こえる音となり、それはハウリングを起こす。
意味のわからない言葉ともとれない音を発した後、それはある一定のトーンを得て、こちらに話しかけてきた。
「私を、助けに来てくれたのよね」
それがどれだけ重たい言葉だっただろうか。
葵には通じなくても、俺には通じた。
まるで呪詛のように、その言葉は俺を貫いた。
「ね、そうなんだよね」
その声は、誰であろう九支枝優子の声。
勉学を共にし、一時期は親密な関係でもあった彼女。
殺人鬼に殺されてしまった、彼女の声だった。
無論、姿形があるわけではない。
それは影だけなのだ。
理解しているはずなのに、理解できない。
それが何故そこで、俺の大事な友人たちを真似ているのか。
もう既に会うことのできない彼らの幻聴を聴かせてくれるのか。
「ねえ、四塚」
名を呼ばれ、それは近づいてくる。
「会いたかった、よ」
声はぐるぐると、殺人鬼と、九支枝と、見知らぬ女の声がぐちゃぐちゃに混ざり、俺の耳に届く。
その時ふっと、俺の背中を押す感触に気がついた。
一歩前に踏み出して振り返ると、頑なな面持ちの葵がいた。
何も言わず、真剣な眼差しで俺を見ているだけだ。
そうか、ああ。
葵が言わなくても、わかっていたのだ。
それを見いだせなくて留まろうとしていた俺がいけない。
踵を返して、影と対峙する。
「ねえ、そうなんでしょう？」
未だぐちゃぐちゃと音を変える声に、俺は言い返す。
「違う」
一呼吸置いて、俺は口を開く。
「お前たちは、もういないし、俺たちはお前たちに会いに来たわけじゃない」
影が言葉を発しなくなるまで、時間はかからなかった。
「世界が生きていることを確かめに来たんだ」
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それはパンドラの箱だったんだ。
箱の中には、ただひとつ。
手鏡が置かれていただけだった。
それに惹かれる心を抑えきれずに、俺は手を伸ばす。
「……？ 何だよ、鏡だけしか入ってないじゃないか」
手を伸ばして、鏡を取ろうとする。
「駄目！ それに触っちゃ駄目！」
アヤカシが言うが早いか、俺が触れるのが早いか。
指先が鏡に触れた瞬間、閃光が走った。
咄嗟に鏡から退き、鏡を手放した。
目が眩むほどの光に俺も葵も身じろぎひとつできずにいた。
一瞬で閃光は止み、辺りは静寂を取り戻した。
「……駄目だって、言ったのに」
アヤカシが消え入りそうな声で言う。
「もう私の手には負えなくなってしまったわ。あなたたちが、どうにかするしかない」
どこか悲しそうな顔で、アヤカシは言う。
「何のことを、言っているんだ、一体」
俺の言葉に、アヤカシは答えない。
「それじゃ、また後でね」
そう言ってアヤカシは姿を消した。
それに驚く間もなく、箱の方から聞こえてきた音があった。
「何、今の……」
それは箱の中から聞こえてくる。
鏡しかないはずの、箱の中から。
何かが暴れる音が聞こえてくるのだ。
葵の手をとり、一歩ずつ後ずさる。
「……」
物言わぬ、影が箱の中から這い出てきた。
本能と言えばいいのか、それとも。
俺も葵も、それが危ないものだと気づいたのには違いがなかった。
その影が立ち上がる前に葵の手をひいてそこから逃げ出した。
それが、つい先ほどのことだった。
この場所にどれだけの空間面積があるのか、皆目見当もつかないぐらいだ。
どれだけ走ったのかもわからないうちに、とうとう壁際へとたどり着いてしまった。
「そ、んな……」
その場から動くことができずに、俺たちは倒れこむ。
「くそ……このままじゃ、捕まる……」
絶望が俺たちを襲う。
逃げ切ることができないとわかった今、俺たちにはどうすることもできなくなった。
ヒタリ、ヒタリと足音が近づいてくる。
その足音に耳を澄ませ振り向く。
影はすぐそこまで迫ってきていた。
ゆっくりと影は近づいてきて、俺たちの前で止まった。
影だけなのにもかかわらず、実体があるように見えてしまう。
その影の大きさから、俺よりも背の高いのだとわかり、それが身の危険を更にかんじさせていた。
背後で震える葵を尻目に、その影と対峙した。
影だけだから何をするのかがわからない。
逆に言えば、影だけだから何もしないだろうという思いもあるが、今ここでそれが通用するかどうかは別の問題だ。
そう、例えばその影の中から何かが出てくるだなんてことがあるかもしれないのだ。
何とも言えぬ恐怖感が俺たちに纏わりつく。
絶体絶命とは、このことだろうか。
影が一瞬、ゆらいだ時。
「……君は本当、変わらないのだね」
影のあたりから声が聞こえてきた。
「……その、声」
俺も、葵もその声には聞き覚えがあった。
「そんな、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしなくとｍ、いいじゃないですか」
その声は、急に別の声に変わった。
しかしその声もまた、聞き覚えのある声だった。
影が発したのは、あの二人の声。
四塚の友人であり、理解者であり、そして殺人鬼であった二人。
斎原兄妹の声だった。
to be continue the next story →「それでも世界は生きているから 四塚と葵篇」
いつだって、俺たちの先を照らしていたのは太陽であり、来た道を照らしていたのは月だった。
だから俺も葵も今こうして生きているのであって、互いに愛しあうということが許された。
ただ、今はそれをとやかく言っている場合じゃないことぐらいは理解している。
脇目も振らずに走り続けなければ、この世界とも永遠にさよならをすることになる。
「はっ……！」
葵を連れてただひたすら走ること、もうどれぐらいなのかはわからない。
聞こえてくる息遣いから、かなりの体力を消耗していることが理解できるが、俺の後ろをついてくるので精一杯のようだ。元々運動が苦手な葵と、最近運動なんかしていなかった俺じゃあこれ以上の速度で走ることは無理に等しい。
遥か背後から、人の形をした黒い影が追いかけてくることさえなければ、俺たちはこうして逃げ回ることもないのに。そもそも、逃げ回るのにも、後どれぐらいの時間を必要とするのだろうか。
この大地を、どれだけ走り続ければ、タイムリミットが来るのかもわからない。それも、全部あの女のせいだ。
あのアヤカシとかいう女が原因だ。
俺らしくもない、人のせいにするだなんて、滅多にないことだけれど。
でも、こればかりはあいつが。
「ちょ、四塚……むり、もう、はしれな……」
葵が走るのをやめて、その場にへたり込む。
「く、そ……立って、頼むから、追いつかれる」
俺も息を切らせて、肩を上下させる。
互いに荒い息を吐き、呼吸を整える。
「でも、むりだよ、もうはしれない……」
弱音を吐く葵の肩を抱いて、立ち上がらせる。
「それでも、行かなきゃ駄目なんだよ」
ゆっくりと、少しずつ走ることを選んで、俺と葵は行く。
背後から、咆哮とも悲鳴ともとれる声が聞こえた。
「……なんだってんだ、あいつは……」
それは、一時間ほど前のことだ。
俺と葵が辿り着いたのは、まるで最初からそこにあったかのような、四角く長細い箱のような建物だった。
真っ白な壁で、窓も所々おかしな位置につけられた家のような建物だ。
縦に長いようで、どれくらいの高さがあるのかはわからなかった。
周囲は元々住宅地だったようで、家の崩された跡には何もないのが目立つ。
これはまるで塔ではないかと思ったが、口にはしなかった。
「……これ、何か、おかしいよね」
葵が言うのに俺も頷いた。
「ああ、何て言うんだろう、これって」
どこがどう、おかしいのかと聞かれたら、それは雰囲気としか言いようがなかった。
誰もいないのに、その窓という窓から誰かに見られている感覚があり、異様な雰囲気をその建物が放っているのも明確であった。
それを見逃すことができるのならば、俺たちはそうすべきだった。
でも、まるで何かに惹かれるようにして、その建物の扉をくぐった。
中には正面玄関があり、更にその向こうに扉があった。
その扉を更にくぐると、吹き抜けの空間に出た。
螺旋階段、とでも言うのだろうか。
その部屋の中央に、支柱のない階段があった。
まるで上ってこいと言わぬばかりの感じだ。
葵と顔を見合わせて、その階段へと向かう。
階段のところまで来て、来た道をふっと振り返った。
入ってきた入り口がどこにも見当たらない。
「入り口、どこだった、っけ……？」
不安を諸に出す葵の手を強く握り、その階段へと足を運ぶ。
一段一段をゆっくりと上っていく。
靴を通して伝わってくる感覚が気持ちの悪いもので、鉄の階段のはずなのにも関わらず、何か柔らかいものを踏んでいるような気になってくる。
葵は何も言わないが、俺の手を強く握り返してくるので、きっと同じことを思っているのだろう。
十五分ほどのぼっただろうか。
階段はどこまででも続きそうだったが、意外と終わりは早かった。
天井付近で階段はなくなり、今度は梯子がぽつんとあった。
天井から突き出るようにその梯子が存在して、落ちないようになのかどうかはわからないが、四角い穴が開いている。その中から梯子が出てきているのだ。
それを上りきり、今度は階段のあった部屋よりも小さな部屋に出た。
暗い部屋だったが、同時に明かりが点された。
周囲一面に、壁という壁に、床にも天井にも。
植物が覆い茂っていた。
その部屋の中心あたりに、蔦に覆われた箱が置かれていた。
人一人ぐらいは入れそうな箱で、それが懐かしいような、そんな感覚があった。
近づいて、その箱の正面に立つ。
俺も葵も、何も言わずにそれを見ていた。
「それはこの世界の全てを詰めた箱」
いつの間にか、俺と葵の背後に女が立っていた。
「貴方たちや私たち、そして世界のあまねく有象無象と森羅万象を、理を詰めた箱」
咄嗟に身構えて、葵を自分の背後に移動させる。
「……何だ、あんた」
「あら、別に何もしないわよ。最近の子は怖いわねぇ」
その女は一度指をパチンと鳴らした。
女の腰ほどの高さに足元の植物が伸びてくる。
それは椅子の形をとり、女はそれにそのまま腰をおろした。
「そんなにかっかしなくてもいいのに、困ったものね」
女はどこからか煙草を取り出して、それに火をつける。
「誰なんだあんた……それに、ここは、一体何なんだよ」
俺の中で、何かがざわついていた。葵を守らなければ。
「人に名乗る前にまず自分から、とか古いのよね。だから教えてあげるわ、四塚君」
名を呼ばれて驚く。
「私はアヤカシ。うちの馬鹿が、一回あなたに会ってるはずだけど、ごめんなさいね、あの子の躾は私がしたんじゃないんだけれど」
馬鹿とは誰のことだろう、誰かそんなようなやつに会っただろうか……。
「四塚、この人、何言ってるの？」
葵が小声でたずねてくる。
「や、わかんない。俺も誰のこと言ってるのかわかんないし、っていうかあの人、おかしいよ」
ふう、と煙草の煙を吐き出して、アヤカシは気だるそうに言った。
「あなたたちには、してもらいたいことがあるのよ。別に悪いことをさせようってのじゃないのよ？ 人助けだと思って、ね」
どうやら俺たちに悪意はないようで、アヤカシは言葉を続けた。
「その箱ね、私じゃ開けられないの。だから、開けてほしいのだけれどどうかしら」
箱。
そう、俺たちが不思議に見つめていた箱のことだ。
箱を尻目に見ながら、アヤカシに尋ねる。
「……これを開けたら、俺たちを見逃してくれるのか」
「いえ、だから、そういうのじゃないって言ってるじゃないの……」
ため息をついて言葉を続けるアヤカシ。
「私は世界崩壊のことについても、あなたたちのことについても、あの木霊についても知っているのよ。それなのに、何であなたたちを害そうだなんて発想ができるのよ」
それを聞いて、思わず気を抜くところだった。
油断大敵である、のだが。
一度人を疑って失敗したことがあるので、それもどうなのかと思う節がある。
「……葵、どう思う？」
「うん……悪い人じゃなさそうだよ、ね」
こういう時に聞くのは、葵ではどうにも心許ないのだが、今は致し方ない。
俺は覚悟を決めることにした。
「じゃあ、開けるけど、俺たちの聞きたいことも教えてくれよ」
アヤカシはええ、と頷いた。
箱の方に振り向き、上に乗った蓋を押して開ける。
これは箱というよりは石棺だ。
蓋をどかしきって、ゴトンと蓋を床に落とした。
中から生ぬるい空気が吹き出てくる。
ゆっくりと、それを覗いた。
中には、鏡が一つあるだけだ。
「……？ 何だよ、鏡だけしか入ってないじゃないか」
手を伸ばして、鏡を取ろうとする。
「駄目！ それに触っちゃ駄目！」
アヤカシが言うが早いか、俺が触れるのが早いか。
指先が鏡に触れた瞬間、閃光が走った。
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からくりサーカス ３４巻より抜粋。
一記。
れんげ可愛いよれんげ。
とまあ、からくりサーカス読んでて思ったり。
一番好きなキャラはほら、正二とか、でも後半のマサルとかもすげえかっこいいと思う。
おいといて。
一記。
別に何もないけれど、少し落ち着かない。
一時のもんだとは思うのだけれど、特別何かがあるってわけでもないんだよな。
まあほら、いつものことだって、思ってやり過ごす。
どうにもならん時は、その時に一番近い人に投げるわけですよ。
そういうわけでそれがおさまってしまえば、問題なく終わる訳で。
ああ、どうしたもんかなあとか思っている時とかね。
一記。
今日は何を話そうか。
そうそう、鏡を見て思いだしたのだけれど、まつげが長いとよく言われていた記憶があります。
いや、今は言われることないんだけどな。ああ、俺の眉毛は密林だが。
密林はおいておこう。いじるだけの時間をとるのがぶっちゃけ面倒くさいだけだ。
だからどうにも顔のパーツはいじろうとしたことがなあ。
やらんこともないけど、面倒だと思うので。
で、まあ、まつげがね、長いって言われたことがあるんですよ。
それももう、何年も前から言われてるんですけどね。
またお前毛の話かよ、とか言わないでほしいな、他にネタがないわけじゃない。
たまたま洗面所の鏡を見ていて、ああ、何かなげえわまつげ、って思っただけで、今日の日記のネタになったんだ。他意はないんだ。
そんなに長いのかなあとかね。思うんだけどね。どうなんだろう。
誰か確認して、長いのかどうかを教えてくれ！
毛の話つながりでそのうちすね毛とか脇毛とかやるつもりは毛頭ない。毛だけに。
一記。
昨日の話だけど、Sound horizonの新譜の情報が解禁されました。
イドに云々ってタイトルなわけですが、詳細はキングレコードのサイトで確認してください。
また特典を集める旅に出ることになりそうである。
聞く曲がマンネリで、という話を先日したと思う。
KraのＣＤで、屋根裏の管理人を三枚所持しているわけだが。
これはその昔、おっさんの家に遊びに行くときに長野のどこぞの駅中のＣＤ屋で購入したものだ。
何で三枚かって？
収録曲が違うんだ。
ＡのＣＤに新曲が二曲、ＢのＣＤにＡの曲が一曲と、もう一曲新曲。
ＣのＣＤに、Ａｎｏもう片方の曲が一曲と、もう一曲新曲が。
これはそういう商法なんだと知ってはいても、あのころはまだ若かったのだ。
今から五年も前になるんだなあ。
ＰＶの収録されたやつが、応募者サービスでもらえたんだけど、金がなかったんだな、このＣＤを買ったから。
いや、でもね、今でも聞こうと思えるからいいのかなって思ったら、それでよかった。
そういうわけで久々に聞いているわけで。
今のご時世、ネットがあればＰＶなんか簡単に見れてしまうわけで。
そういや俺、陰陽座の蒼き独眼のＰＶ見たんだけど、あれパチンコの曲なんですよね。
そのパチンコのサントラがこないだ出て、それにＰＶついてるって聞いたんだけど、買うの忘れてたんだよなあ。
またいつかamazonすればいいか、とか思っている辺り、また今年も金がない日々が続くだろう。
こないだだって、何で豊橋まで中華飯食いに行ったんだろうとか思ってる。
いや、あれなかったらもう少し金に余裕があったはずなんだけど。
と、まあ、こんな感じでまた今年も金のない日々のことを書きつつ、大学だるいとか言いつつ、教育実習怖いおとか言うんだ。
こう、キーボードをがちゃがちゃやってると、もう長いこと触ってるなと思う。
皆は知ってるとは思うのだけれど、来月で23になるんですよ。
で、ＰＣ触り始めたのは、おっさんたちと出会ってからで、高校一年の年明けからだったから、あれだ。
もう、六年ぐらいになるんだな。
あのころは、周りにＰＣに詳しい人って、おっさんや内臓さんしかいなかったんだよな。
おかんに、内蔵さんにＰＣ組んでもらうって言ったら、そんな人のでいいの？って聞き返されたなあ。
きっと俺がきちんと説明しなかったから、人のをもらうって形で考えられてたんだと思う。
ノートＰＣにすればいいじゃないかって言われたこともあったな。そうすりゃどこでも使えるで、って。
いやいや、いいけどね、それは。
俺がＰＣ持って歩くってのはどうなのよ？
一時期そういう話も浮上したけどね。大学で云々ってさ。
いらねえっつうの。
何するんだよそんなに持って歩いてよ。
家でやればいいんだよ、リーマンじゃあるまいし。
大体そんなにＰＣ持ってっても、かさばるし、重いし、三日で飽きるっつーのって思ってた。
実際どうなのって言われたら、そりゃあったら便利でしょうな。
でも、大学には大学のＰＣあるし、人の家に行ってまで自分のＰＣで何かするってこともないわけですよね。
ましてや、ノート持って歩いた日にゃ、大学でエロゲするわ。
おもいっきし講義中にするわ。
結局のところ、ネットにつながないと情報なんか拾えないわけですよ。
言うなればただの箱です。置物です。
ネットにつながっていないことがもう既に、アウトなんだと思います。ええ。
ゲームをするためだけのものじゃない、音楽を聴くためだけのものでもない。
情報を拾って、発信してこそ、今の世の中にあったスタイルなんじゃないかなと思うわけで。
一記。
時間の使い方についても多少書いておこうかなとか。
まあ、今までに書いたことも、今から書くことも誰がどうとかじゃなくて、何がああとかでもないわけですよ。
気の向くままに書いているだけですね、本当。
ええ、だらけた時間の使い方をしていますよ。
バイトの休憩中とかは、寝てるか携帯いじってるかだし、家にいる時はもうずっとＰＣの前に張り付いてるし。たまにテレビ見てるけど。今日とかは、浜田のやってた先生のドラマのやつ見てた。
あれ好きなんですよ、ええ。前のやつを大学で見たんです。
おいといて。
休みの日は一日中寝てる日もあれば、朝から出かけることもあります。
遊ぶ相手がいてもいなくても、どこぞに出かけるのが常です。
今はあんまり家にいたくない、ってわけじゃないけど。
中央が第二の家みたいな感じだったから、あのころは家にいたくないって思ってた。
今は違うんだけどな。大学はそうはなり得なかった。仕方ない。
大学に不満があるとしたら、なんていうか、誰もがこう、親しみやすいわけではないってのがあるかもとか思う。
楽しいと思うのは、ゼミの一部の面子と話をした時とか、寺や社長と遊んだ時とかね。
どっか閉鎖的だと思うのは気のせいじゃないはず。
ま、大学行ったって、真面目に講義受けてる時とそうでない時があるわけですよ。
普段がだらけているから、ってのがまず第一に。
結局、無駄を省こうみたいな感じで一日にやってることを全部書いてそれを見てうわあ俺無駄なこといっぱいしてるんだ！これを全部省こう！で、もっと有意義に使おう！
みたいなことをしようって言われたってやる気ねえわ。
一生やらん。俺には合わない、と言って締めよう。
一記。
長々と書いたわりには、どうでもいいようなことばっかりだったなあ。
と、今更思う。
明日はバイト先の高校生の送別会だ。
ばーい。
