その数秒を被写体に

※前回、寮の説明からの続きとなります。前回分「ＲＩＮＧ」は、１２月１７日になります※

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とは言うものの。まだまだ物足りないと感じることはあるわけだが。

「ちょっと、聞いてるの？」

軽く深みに嵌りかけた京耶を引き戻したのは、誰でもない彼女だった。

「あ、ああ。聞いてる。101小隊の事件のことだろ」

そう、それで気になって調べたの。と彼女――前園真空はカバンから資料を取り出す。

「何だその…軽く広辞苑三冊分ぐらいありそうな…」

明らかにおかしいだろうという膨大な資料の量に、思わず目が点になる。

「いいから、聞いてほしいのよ。あ、隣、いい?」

「へ?ああ、うん」

不意をつかれドキリとする。

「ふう…でね、ここなんだけど…」

近い。いや、ちょ、近い。

すぐ隣に、彼女の顔がある。視線は、京耶に渡した資料にだけ。

「えっと…あった」

資料を一枚ずつめくる彼女は、そんな京耶に気付いていない。

髪…いい匂いだ…。

慣れていないのだ。こういう状況に。

彼女が話があると、彼の部屋を訪れたのは、つい先ほどのことである。

大きなカバンを抱えていた。

とりあえず、いつもどおり、彼にとってはいつもどおりにベッドに腰掛ける。

その正面に立って、彼女は話を始めた。

何でも、半年前に壊滅した１０１小隊のことを調べはじめたらしいのだ。

それで、今現在彼女は部屋に来て、こうやって隣に座り、肩を並べて資料をめくっているわけだ。

半分、もたれかかるようにされているので、京耶の肩に、軽く彼女の重みがかかる。

いや、ね？重いってわけじゃないんだよ。ね。

でもさ、その。

慣れてないんだよ、本当に。

あの――オキナワから帰還した時だってそうだ。

まだ、一週間も経っていないけれど。

 

オキナワから帰還する時、「Leichtsinnige-Lauf-Zug」の中での出来事。

あまりの疲労感に耐えかね、京耶は睡に落ちてしまった。

他の皆も、眠っていたように思える。

隣には、やはり前園が座っていた。

 

目を覚ました時、勿論、隣には前園がいるわけだが。

京耶の肩に、首をかしげるようにして身体を預ける前園の姿があった。

声に出せぬ驚きと、女性に免疫のない彼にとって、これがどれほどのものだったのか。

本人でなければわからないということもある。

 

で、だ。

今もそんな、似たような状況であるわけだ。

勿論、彼女の話は耳に入っていない。

一体、彼女が何をしにきたのか、本当にわかっているのだろうか。

「で…ここ。誰も帰還しなかったかと思ってたの」

「…」

京耶は、それどころではない。

「でもね、この人、倉内閑さん。と、もう一人…ええと」

肩から存在感が離れて、ハッと意識を取り戻す。

資料を片っ端から漁る彼女に、手伝う素振りもなく、ただ見ているだけ。ただただ、じっと見ているだけの京耶。

「あった！」

嬉々とした顔で、振り向く彼女。

見惚れた。

純粋に、彼女の綺麗さに見惚れた。

「京耶君？どうかした？顔赤いよ？」

言われて気付く。

やばいやばい、これはやばい。

「い、いや、別に…」

言い終わるか終わらないか。

「熱でもあるのかしら…？」

こつん、と。小気味のいい音がした。

前髪をかきあげて、自分のおでこと京耶のおでこをくっつけたのだ。

「………………!」

声にならない。

衝撃。

恥ずかしさ。

あと、何だか色々と混ざった感情がぐるぐるぐるぐる。

京耶の頭の中でぐるぐるぐるぐる。ぐるぐるぐるぐると。回っていく。

「熱はないみたい…本当に大丈夫？」

医務室行く？と、曇った顔で聞いてくる彼女。

対する京耶。心臓はバクバクと鼓動を高鳴らし続ける。

「や…ほんと、大丈夫だから…つづけて…」

息も絶え絶えに、そういうしかなかった。

「そう？じゃあ、続きね」

と言って、また京耶の隣に座る彼女。

もう勘弁してくれ！

と。心の中で叫ぶ。男なら、誰でも一度ぐらいは憧れるんじゃないかっていうくらい、レアなやつ。

おでことおでこをくっつけて熱を計る。

普通に考えて、羨ましいだろ。と突っ込みを入れたくなるも、残念なことにこの部屋にはこの二人以外に誰もいないのである。

そんな京耶とは裏腹に、彼女の方は、全く以ってその気はないようでる。

なんとも。なんともいえぬような状況である。

「この人、ハルヒ　小牧さんっていう人なんだけど…京耶君、知ってる？」

振り向く彼女に、少しずつ落ち着きを取り戻した京耶は言う。

「いや、知らないな…あ、でも、隊長が知ってるかもしれないな…」

「久野隊長？」

「ああ。ひょっとしたら、色々教えてもらえるかもしれないぜ」

根拠も何もなしに、京耶は言う。

「うーん…じゃ、明日行きましょう」

「これからじゃなくて？」

前園の言葉に、つい、え？っという顔をしてしまった。

「ええ。だって、私はこれを全部読んだけれど、京耶君はまだでしょう。だから、今日はこれを全部読むまで寝かさないからね♪」

うわ。満面の笑み。すごい可愛い…。

「…え!?」

「はい、じゃあ、頑張ってね」

とニッコリ笑顔で渡される、広辞苑三冊分ぐらいの資料の山。

「大丈夫、読み終わるまで、一緒にいてあげるから」

沈んだ心が急浮上。ついでに、うなだれていた顔もあがる。

「京耶君が、一行たりとも読まなかったり、適当にこなさないように、ね」

ぽかーんと。口が半開きなのがわかる。

そうしていると、彼女は再び呟く。

あ、そうそう。途中で寝たら、お仕置きするからね。

鬼だ。

此処には鬼がいる！

彼女は、京耶の思っているような女性とは、どうやら少し違ったらしい。

笑顔の向こうに、鬼の姿が見え隠れしながらも。

京耶は資料に目を通すことにした。

 

夏の最中。

蝉の鳴く声が聞こえるころだった。

 

次回。（掲載予定）

京耶と前園は、久野隊長の下に訪れる。

そこで出会った、１０１小隊の生き残り。

倉内とハルヒによって語られる、「Variant」たちの真実。

そんな時、緊急を報するベルがなった。