その数秒を被写体に

「それで、僕のところに来ればどうにかなるんじゃないかって踏んだわけだね」
「はい」
外はもう暗い。
結局、あれからずっと資料を読み漁った京耶は、部屋で眠ってしまった真空を置いて此処に来た。
久野の研究室（という名目で借りられている部屋）は、意外とこじんまりとしている。
京耶たちの寮とは、建物二つ分ほど離れた別館にある。
寮の部屋というよりは、ホテルの部屋に近い。
豪華すぎるとも思う。
だが、その裏にある中将としての威厳や、過去を振り返ってみるとこれでは足りないような気もする。
「それは残念だなぁ。二人とも、僕の部下じゃないからなぁ。どこにいるのかさっぱり…」
いや、そういうことでなくて――と京耶は首を振る。
「その、１０１小隊の話、隊長も関わっていたのではないのですか？」
久野の眉間に、うっすらと皺がよる。どうやら何かを知っているようだ。
「京耶君、君は…不語の話というのを知っているかい？」
不語の話。
聞いたことがある。
「あれですか、あの…［国家公安委員長に因る口伝］でのみ、語られるという」
そう、それは。国家公安委員長。
詰まるところ、國の最高権力である。
総理大臣。
「そんな…口伝でしか伝えられないような、そんな酷いことが起きたんですか!?」
座っていた椅子から立ち上がる。その拍子に、テーブルに足をぶつけた。
「それは…」
「あたしが教えてあげる」
ドアの向こうから、聞こえた声。
カチャリと音を立てて、そっとドアが開く。
「お久しぶりです、久野中将」
「おや、倉内中尉。もう現地偵察は終わったのかね」
倉内――ひょっとして、彼女が。
「ええ、退屈…じゃなかった、比較的楽に終わったのです。それと、呼び方。いつもどおりでいいですよ」
「ああ、すまんね。で、閑君、Variantの巣窟は、結局あったのかい？」
何だかとても仲良さげに話をする二人を尻目に、京耶は小さなパニックを起こしそうになる。
「ああ、そうだ。彼、鈴本君。僕の新しい部下なんだけどね。その、何だ、１０１小隊の…」
１０１小隊。そう聞いて、倉内の表情が変わる。
「ええ、聞いてました。ドアの前で」
そういって、彼女は振り向く。
揺れる髪、重力に逆らうポニィテイルに、両耳にはピアスの山。
これぞ、彼女のスタイルと言えるような雰囲気である。
「よろしく、鈴本君」
差し出された手を、一瞬だけ迷い握り返す。
「鈴本、鈴本京耶です」
彼女は笑っていた。
「さて、じゃあ早速話をしましょう。あ、でもその前に…」
電話、お借りしますね。と一言だけ言って、返事を聞く前に受話器をとる。
どうやら内線電話らしい。
相手が出たらしく、少ない言葉で話を終えて彼女は受話器を置いた。
「すぐ来ると思うから、ちょっと待っててね」
「は？」
全く以って、意味がわからなかった。
「彼を呼んだのかい」
「ええ。あたし一人じゃどうにも説明できないので」
久野とそうやって軽く話をすることができるのが、少しだけ羨ましい。
「失礼します」
軽いノックの音につづいて、ドアが開く。
「あっ、春日君きたー」
春日？一体全体誰なんだろう。
「久しぶりだね、倉内。調査の方はどうだったんだ？」
にこやかな笑顔で、倉内と熱い抱擁を交わすこの男。
「へへー、大ニュース、もぎとってきたよ」
ほめてほめてと言わぬばかりに、春日という男にじゃれ付く倉内。
まるで、犬みたいだ。心なしか、尻尾がはえているように見えなくもない。
しかし、その笑顔は、まだ幼い少女のようでもあり――。
と思った矢先、久野から告げられる。
「鈴本君、彼らが例の１０１小隊の生き残り――」
二人は、ふっと気付いたように、こちらを向く。
「元１０１小隊隊長補佐。現黒金戦団隊長、春日小牧」
「同じく、元１０１小隊隊員。現黒金戦団服隊長、倉内閑。です」
二人は、簡単に挨拶してきた。
「あ…と、１７８小隊隊員、鈴本京耶です」
それに対し、敬礼をとる。
形としては、向こうの方が上官なのである。
ふと、挨拶を返して思う。
たしか、生き残りの片方はハルヒとかいう名じゃなかったか――ちがう。目の前にいるのは、春日という男。

…そうだったのか。
春日と書いて、かすがと読むのか。
そう気付いたとき、もう既に二人はソファに座って談笑していた。

つづく。