夜になっても両親は帰らなかったので、夕飯は外に食べに行くことにした。
とは言ったものの、どの店もやっていない。個人経営の店ならまだわからないでもないけど、チェーン店すらやっていない。この様子じゃあコンビニもやっていないだろう。
「ねえ…どうする？」
「どうするって…どこも開いてないからどうにも」
これでは暴動が起きても仕方がないだろう。少なくとも、今はまだ平気だ。
「…買い物もできないしな…仕方ない、こういう時は」
「こういう時は？」
「…盗る、しかないと思う」
えっそれって泥棒じゃない？と言いかけて、止まらずに言い切ってしまった。
「でも姉ちゃん、仕方ないよ。どこもやってないんだし…」
私は言い返す気力もなく弟についていった。
「あら…腕をあげたわねあなた…なかなかやるじゃない」
結局、あのままスーパーに行って、モノだけをとって――と言うわけにはやはりいかなかった。とってきたモノに対して、誰もいないレジにお金を置いてきた。
少なくとも、私の心の靄は晴れた、気がした。
「姉ちゃん出てってから、母さんが入院したじゃん。そん時に覚えたんだよ」
そうなのか。我が弟ながらやるなと感心した。
昼間の話については、はぐらかされたようなもので、結局私が納得するような答えはもらっていない。
まあ、短めとは言えども時間はまだある。そのうち聞ければいいやと私は思った。
「で、何故俺のベッドを陣取っているのでしょうか」
風呂上がりの弟は怪訝な顔で言った。
夕食の後、すぐに両親が帰宅した。何とか整理券は手に入れたぞと喜んでいた。
お風呂に入ってさっぱりした後に久々に家族四人が揃ったのでと、懐かしい思い出話に興が乗った。父は普段あまり喋らないくせに、自分の書斎から持ち出した酒を煽るなり饒舌になった。母はどうやらザルのようで、恐ろしいことに四升を平気で空けた。弟もどうやらザルのようで、静かに呑んでいた。
日付も変わりかけたころ、父は弟に担がれて布団に突っ伏して、母は後片付けをしはじめた。私はと言うと、もうベロベロに酔っ払っている。足取りがフラつくのも頭がクラクラするのも気のせいではないらしい。
そんな感じで今、弟のベッドに腰を落ち着けていた。
「ふふー、お姉ちゃんは酔っ払ってなんかいませんよ」
「出たよ酔っ払いの常套句…居間に布団持ってってあるからそっちで寝ろよ」
「いーやーでーすー、君と一緒がいいんですー」
「…俺が居間で寝るわ」
呆れて出ていこうとした弟の服を掴む。
「ちょっとー…お姉ちゃんを置いてどこ行くのー」
「不機嫌になる意味がわからん…姉ちゃんが俺のベッドで寝るって言うからだよ。俺だって自分のベッドで寝たいよ」
「だから一緒に寝るのー」
力任せに弟の服を引っ張った。
「わっちょっ」
そのまま弟は私の上に倒れこんでくる。
「…力ないの？」
「いてて…姉ちゃんが強引だからだよ…」
「ふうん…あは、何か私、押し倒されたみたいだ」
私はケラケラと笑って言った。
「はあ…もう知らんよ…」
「ふふ…」
意識が急に遠くなる。あ、眠る瞬間って――
「姉ちゃん…？」
急に大人しくなった姉に声をかける。返事はない。ひょっとして寝たか。
やっと解放される。ゆっくり立ち上がろうとすると、何かに引っ張られている感覚に気づく。
「シャツ伸びるんだけど…」
姉の手はシャツを掴んだままだった。
「…今日だけだかんな」
ゆっくりと姉の手をシャツからはぎとり、姉の隣に寝転がる。
んん、と姉が寝返りをうった。何だか顔を突き合わせて眠るのは恥ずかしかったから、寝返りをさせ返した。
「…本当に、俺に会いに来たんだな」
呟いて、姉を背中から抱くような形で眠った。
